（2004.6.20 ウエヤマシュウジ）

Mowest MW101L 1972 Lodi / Lodi ロック、カントリー、ソウルのテイストが微妙にブレンドされたユニット唯一のアルバム。アコースティックで繊細な佇まいと、ハーモニーワークを使った大らかなロックビートが同居するアーシー感覚溢れる一枚だ。とはいえ、スワンプテイスト溢れる「2,000 Miles From Home」や、落ち着きあるミディアムナンバー「Colors In The Sky」など、内省的で無国籍感漂う風貌は実に個性的。派手さはないものの、さまざまな混在感が印象的な表情は、このレーベルがモータウン系列であることを忘れさせるに十分。Mowestレーベルの第一弾として実に象徴的な一枚だ。

Mowest MW102L 1972 Thelma Houston / Thelma Houston 2ndアルバム。ソウルフルな彼女の熱唱が満載の傑作である。マイケル･オマーティアン、ジーン･ペイジがアレンジワークに関わった繊細な音づくりは印象的で、ストリングスを効果的に配したアコースティック風味が全編を支配しながらも、躍動感溢れるソウルネスがアルバムの端々から感じ取れる実に感動的な仕上がり。デイヴィッド･T･ウォーカーのギターもブルースフィーリングとソウル感覚を自在に織りまぜる名演で素晴らしい。ジャニス･ジョプリンの「Me And Bobby McGee」、バリー･ホワイト作「Blackberries」など、印象に残る楽曲が豊富なところも忘れてはならないポイントの一つ。中でも3曲に関わったパティ･ダールストロームは貢献度大で、交友関係のあるセヴェリン･ブラウンとの共作「I'm Letting Go」でのテルマの熱唱は特筆すべき名演。CD化が望まれる名盤だ。

Mowest MW103L 1972 Tom Clay / What The World Needs Now Is Love ラジオのパーソナリティやナレーションを主な活動範囲とするトム･クレイ。その彼によるナレーションと楽曲が交差しながら展開する一風変わった構成の作品。大半は彼のナレーションが主だが、マーヴィン･ゲイの「What's Goin On」やバカラックナンバー「This Guy's In Love With You」、ジョニ･ミッチェルの「Both Sides Now」など、バックに流れるカヴァー曲の選曲と構成は二重丸。一見相容れない不可思議な展開も、意外や意外、喋りと音楽のバランスのとれた演出によって違和感なくすんなりと耳に入ってくる。純粋なミュージックアルバムとは言い難いものの、エンターテインメント性溢れる風貌は、癒しにも似た感覚を与えてくれる。Mowest発の奇跡のアルバム。

Mowest MW108L 1972 Frankie Valli & the Four Seasons / Chameleon それまでのフォーシーズンズとは一線を画すテイストも感じさせる新境地。魅力的な音空間の中でキラリと光るヴァリの歌声とハーモニーは健在だ。ストリングスの壮大さが高揚感を誘う「A New Beginning」や、メロウテイスト溢れる「When The Morning Comes」など、聴きどころは多数。アルバム全般に渡って活躍するデイヴィッド･T･ウォーカーのギターも秀逸のサポートで頼もしい。なお、ヴァリはMowestにアルバムをもう一枚録音しているがリリースには至っていない。

Mowset MW113L 1972 Syreeta / Syreeta 当時の夫スティーヴィー･ワンダーの全面協力による1stアルバム。緩急に富み、一気に聴かせる展開も見事なシリータの魅力がぎっしり詰まった珠玉の一枚だ。スティーヴィーの絶頂期ともちょうど重なる時期の制作ということもあり、アルバムのあちこちから漂うシンプルでミニマムな肌触りや音づくりの数々は、さながらシリータ版『Innervisions』といったところ。印象的なメロディにシリータの歌声が感度抜群にハマる名曲がずらりと並ぶ。当時の心境を綴ったと思われる「Happiness」が本作の中で唯一彼女の自作曲であるというところも実に象徴的だ。バックトラックではバジー･フェイトンのプレイが随所に光る。空間的で広がりのあるゆったりとした幻想的なナンバーA2「Black Maybe」やストリングスが効果的に挿入されたマイナー調ナンバーB4「To Know You Is To Love You」など、派手さはないものの印象的なフレーズを残している。

Mowest MW115L 1972 Odyssey / Odyssey 90年代に再評価されクラブシーンで一気にブレイクした「Battened Ships」収録のオデッセイ唯一のアルバム。白人黒人混合の7人によるバラエティに富んだ音楽性は、荒削りで洗練さとは程遠いものの、ロック、カントリー、フォーク、ジャズ、ソウルのあらゆる要素を吸収しながら新しい道を開拓するエネルギーに満ちた可能性を感じさせるに十分。メンバーのドン･ピーク(G)、ジーン･ペロ(Dr)らが奏でる力強くも繊細な音づくりが全体を支える屋台骨となっており、その多彩な一面は冒頭を飾る「Home Of The Brave」を聴けば納得。デイヴィッド･T･ウォーカーのギターが光るマイナートーンのミディアムナンバー「Our Lives Are Shaped By What We Love」はゴスペル風味さえ漂わす極上の仕上がり。本作一枚のみで解散したというところが実に惜しいバンドだ。

Mowest MW117L 1972 Lesley Gore / Someplace Else Now アイドル路線の60年代から脱皮を図った70年代。意欲的に活動するこの時期の彼女の隠れた名作。マイケル･オマーティアンらが参加した質の高いサウンドプロダクションに支えられた彼女の懸命な歌声はポップでキュート。目立ったキャッチーさは控え目だが、しっとりと静かに佇む音空間は同時期の女性シンガー･ソングライターのアルバムにも似た肌触りで落ち着いた感覚も十分。夜中に聴くと沈んだ心も幾分上向きになる。そんな光景が目の前に広がるようで実にロマンチックな色彩が素敵。

Mowest MW118L 1972 The Crusaders / Hollywood 同じモータウン系列のChisaレーベルからジャズ･クルセイダーズ名義の『Old Socks New Shoes』('70)や『Pass The Plate』('71)などの作品を残した彼らが72年にMowestに残した唯一の一枚。冒頭を飾る「Spanish Harlem」の静かなイントロダクションは、秘めたる熱気の裏返し。徐々にその全貌を見せながら高揚する展開はまさに彼らの真骨頂。スティックス･フーパーのドラムも、ウィルトン･フェルダーのブロウも、ジョー･サンプルの躍動感溢れるピアノも、デイヴィッド･T･ウォーカーの切れ味鋭いバッキングも、すべてが重なり見事に交錯するテキサスファンクが集約された瞬間の醍醐味たるや。まさにジャズともソウルとも言えない彼らならではのインストサウンド。彼らの中では比較的地味な作品だが、間違い無く名盤の域に達した傑作だ。

Mowest MW119L 1972 Celebration / Celebration フィフス･ディメンジョンやフレンズ･オブ･ディスティンクションにも通じる男女6人によるヴォーカルユニット唯一のアルバム。ポップでソウルテイストな楽曲群に違和感なくハマるハーモニーワークは彼らの真骨頂。デイヴィッド･ブラムバーグやH.B.バーナムの手によるストリングスアレンジも彼らの世界を効果的に演出しており頼もしい。ビル･ウィザースの「Lean On Me」や、キャロル･キング「You've Got a Friend」などのカヴァー曲の独自の解釈も聴きどころの一つだ。6人のチームワークの良さが感じ取れるバカラックナンバー「A Home Is Not Home」で聴けるアカペラは本作のハイライト。

Mowest MW121L 1972 Repairs / Repairs ピーター･マッキャンがソロ活動以前に結成していたバンドが残した一枚。ベースにあるのはダウン･トゥ･アースな感覚溢れるロックなテイストだが、フルートやフィドル、サックスなどのさまざまな楽器を使い、随所で女性ボーカルとのハーモニーワークが顔を覗かせるソフトロック的な香りなど多彩な音楽的要素が混在。アコースティックで繊細な佇まいは、ソングライティングを手掛けるピーターの影響が大か。ローリング･ストーンズの元マネージャー、アンドリュー･ルーグ･オールダムのプロデュースということもあってか、英国風テイストもちらほらと垣間見える音づくりも印象的だ。生ピアノが全体をリードするアコースティック･フォーク･ロック･ナンバー「Nowhere」などはその象徴ともいえる風貌が全開。とはいえバンドの方向性が中途半端に感じられる面も否めないところで、その辺りがこのレーベルを象徴するようでもあり面白いところだ。